Советский союз, 1926-ой год. В стране полным ходом идёт НЭП, когда новоявленные советские люди пытались заниматься мелким бизнесом по разрешению правительства. Ещё проявлены отголоски гражданской войны, опустошившей всю Россию на десятки лет вперёд. В это трудное время бурными темпами начинает развиваться экономика, поднимая уровень жизни населения на невиданный ранее уровень. Вместе с ростом национального богатства выходит из тени представители криминального мира послереволюционного СССР, готовые бороться с вездесущими коммунистами за право устанавливать собственные законы на улицах крупных городов.
Подкидыш – хитроумный жулик из Новгорода, ввязавшийся в конфликт с местным криминальным авторитетом. Не желая жить в условиях постоянной смертельной опасности, он решает сбежать о ищущих его бандитов в другом городе. На рынке главный герой ворует бумажник у невнимательного покупателя, в котором находит билет на поезд до Ленинграда. Прибыв на новое место, воришка пытается исследовать местность, но внезапно привлекает внимание милиции, радостно встречающей растерянного гостя культурной столицы.
Благодаря украденным документам, Подкидыша принимают за известного следователя, назначенного на работу в местное отделение НКВД. Так он становится начальником уголовного розыска, лично ответственного за обеспечение безопасности на городских улицах. Понимая, в какие проблемы удалось вляпаться, вор готовится тихо убежать куда подальше, но внезапно узнаёт о существовании милицейского склада, где хранятся ценности, конфискованные у врагов народа. Чтобы получить доступ к складским помещениям, нужно втереться в доверие к местным начальникам, что вынуждает бывшего грабителя заняться борьбой с преступностью, быстро достигая успехов в новой работе.